工字钢的使用应依据设计图纸的要求进行选用。工字钢的边长小，高度大，只能承受单方向的力。 随着钢结构建筑的发展需要，只有一种工字钢是不行的，就是加厚工字钢，用于承重柱容易失稳。工字钢只能用于横梁，而不能用于结构的承重柱。工字钢的翼缘是由根部向边上逐渐变薄的，有一定的角度，这是区分它们显著特征。

另外，工字钢的型号是用其腰高厘米数的阿拉伯数字来表示，遇到同腰高的型号在后面加a，b，c加于区分，如20a，20b，32c，前两者的腰高都是20cm，而腹、翼缘厚度和翼缘宽度不同。